小习惯助老化减速，大脑变年轻6岁！这时段最合适（图）

人类从35岁开始，大脑会以每年0.2%至0.5%的速度萎缩，年过60之后萎缩速度更快。脑部萎缩与记忆力丧失、认知障碍甚至失智有关。英国与乌拉圭两国学者研究发现，养成白天小睡的习惯对于年长者的大脑有保护作用，能够减少脑容量萎缩的程度，脑年龄年轻平均2.6岁到6.5岁。研究成果已发表于《睡眠健康》（Sleep Health）期刊。

英国与乌拉圭学界合作的最新研究又发现一个白天小睡有益脑部健康的好处。（示意图／Shutterstock）

此前已有多项研究认为，午睡太久可能是阿兹海默症的初期征兆，白天小睡则能促进学习能力。综合英国《卫报》、《每日邮报》报导，英国伦敦大学学院（University College London）与乌拉圭共和国大学（University of the Republic）合作研究3万多名中老年人的相关数据发现证据显示，习惯在白天打个小盹儿的中老年人，脑容量比较大，日间小睡对于大脑有保护作用，脑组织随著年龄而萎缩的速度会比较慢。夜里睡不好的人可借此获得关键补偿作用，减缓神经性退化疾病发生。

这两所学校的研究人员从「英国人体生物资料库」（UK Biobank）找出3万5080人的资料进行分析，这些人此前已回报有白天习惯小睡，科学家想知道与这种习惯有关的遗传变异组合是否也与脑容量、认知能力、大脑其他层面健康状况有关。这个资料库收集了志愿者50万人数据，包括遗传、生活方式与健康等资料，年龄介于40岁至69岁。

英国与乌拉圭两地学界合作研究白天小睡对于脑部健康的益处。

研究报告共同作者、伦敦大学学院的贾菲尔（Victoria Garfield）说明，这些遗传变异是一出生就决定了的，而且也算普遍，至少1%的人都有。研究团队运用降低日常生活会影响小睡习惯与脑部健康的影响因子，例如吸烟或体能运动，以此探究白天小睡对于脑部的影响。

研究团队发现，带有遗传变异而容易养成白天打盹习惯的人，脑容量比平均值大了15.8立方公分，以年龄换算，相当于年轻2.6岁至6.5岁。至于反应所需时间这种认知表现，则未发现与小睡习惯有关。

贾菲尔说，白天小睡习惯可能有助于保留脑容量，这可能有助于预防失智问题发生，「我们的研究显示，对于某些人而言，在年龄增长过程之中保护脑部健康，这个习惯可能提供了部分解答」。她说，以前已有研究认为，白天小睡时间长度以30分钟最好。

研究报告主要作者、乌拉圭共和国大学的巴兹（Valentina Paz）说：「以往研究显示，有益认知行为表现的小睡时间是5分钟到15分钟，而且睡醒之后就会收到明显效果。午餐之后则是最适合小睡的时段，可解决餐后清醒程度、工作表现暂时下降的问题。」

贾菲尔也强调，导致失智的风险因子非常多，这些风险因子也会影响脑容量大小。此外，这项研究的数据来源仅限于英国白人，到底小睡多久、多频繁才有减缓脑萎缩速度的好处也未明，不具备小睡遗传变异的人如果养成小睡习惯是否同样有好处仍待厘清。

即使如此，在英国失智症研究领域享有领导地位的英国神经科学会（British Neuroscience Association）主席史拜尔琼斯（Tara Spires-Jones）仍乐见上述研究结果，因为这项研究为睡眠对于大脑健康的重要地位提供了更多数据。