史前袋鼠之谜解开！澳洲发现3种巨型新物种（组图）

澳洲，袋鼠的故乡，却隐藏了一段古老而奥妙的历史。根据美国《Popular Science》14日的报导，澳洲弗林德斯大学（Flinders University）研究人员在一项长达5年的研究中，发现了3种前所未有的巨型袋鼠化石，揭开了这些史前巨兽的神秘面纱。

这项研究由弗林德斯大学古生物学家尼克·斯凯利（Neil Scelly）博士领导，经过对世界各地博物馆收藏的化石进行仔细比对和分析，并与南澳北部卡拉邦纳湖（Lake Callabonna）地区发现的巨型有袋动物和袋鼠化石进行对比，最终确定了这3种新物种。

已灭绝巨型袋鼠Protemnodon viator近乎完整的化石骨架。（图撷取自Flinders University网站）

这些新发现的物种被认为在大约4万年前就已经灭绝，不过古生物学家并不确定其灭绝原因，与一些巨型动物不同，没有证据显示袋鼠是大型气候事件的受害者，或被猎杀，现在也没有证据表明它们遭到原住民猎杀。

这3种新物种分别命名为「旅者袋鼠」（Protemnodon viator）、「马马库拉巨型袋鼠」（Protemnodon mamakurra）和「道森巨型袋鼠」（Protemnodon dawsonae）。其中，Protemnodon viator的体重可达170公斤，是当今重量级红袋鼠的两倍。

研究发现，这3个物种彼此截然不同，但Protemnodon viator应该是最大的，这种袋鼠可能有点像红袋鼠，但骨骼更粗，肌肉也更发达，可能生活在当时澳洲中部的大湖泊和小溪周围。至于Protemnodon mamakurra，体型较小，生活在澳洲南海岸大片地区，骨骼结构与其他物种不同，更容易用手和脚移动而不是跳跃。

艺术家笔下对更新世（Pleistocene）时期南澳洲东南部的印象，展示了与原始无齿象一起生活在那里的各种植物和动物。（图撷取自Flinders University网站）

对于Protemnodon dawsonae，目前了解还很少，但它可能是其他两个物种的祖先，也许像今天的沼泽袋鼠或乡下袋鼠之类的动物。

尽管有些科学家热衷于复活已灭绝的动物，如猛犸象和塔斯马尼亚虎，但弗林德斯大学研究人员指出，虽然复活史前袋鼠可能性不大，但此项发现仍然引发了人们对史前生物的深入思考和探索。