普利希奇来到米兰，这是不是成败攸关的决定性时刻？

前言：本文译自The Athletic意大利足球记者詹姆斯-霍恩卡斯尔发表于米兰新赛季意甲首战前一天的署名文章，意在阐述普利希奇加盟米兰的背景以及对他的前景进行展望。在刚刚结束不久的意甲首轮比赛中，普利希奇收获了自己米兰生涯的第一个进球。

在拉斯维加斯发生的事并不总能留在拉斯维加斯。当克里斯蒂安-普利希奇听说米兰想在他身上赌一把的时候，他正忙于备战中北美国家联赛决赛。普利希奇解释说：“一听到这样的消息，你马上就会想说：‘好的。’”

在谈判过程中，双方进行了视频通话，米兰首席执行官富拉尼充当了普利希奇和球队主教练皮奥利之间的翻译，从而进行足球层面的交流。当普利希奇合上笔记本电脑的时候，他为自己在意大利的前景敞开了大门。皮奥利详细阐述了他对这位24岁的球员的愿景，详细说明了他手中的前场球员所需要具备的流动性和多样性。“一切都非常合适。”普利希奇这样说道。他下定了决心想去米兰，因为他“真的感觉到他们渴望签下我”。

米兰的兴趣其实也不是最近才有的。早在去年夏天，米兰就曾权衡过是否应该签下普利希奇。那个时候切尔西的新老板们正忙着在转会市场上挥金如土，其中一些钱差点就流向了米兰之家总部。

托德-伯利和埃格巴利想要签下拉斐尔-莱奥，这位极具爆发力的边锋是意甲联赛的MVP，他当时刚刚帮助米兰赢得了自2011年以来的首个联赛冠军。一系列可能的交易结构被切尔西勾勒出来，他们希望其中一个能让米兰动心，包括以现金加球员的方式——也就是用普利希奇来交换。

最终，米兰决定在转会窗口即将关闭的时候不再进行交易，因为无论切尔西提出什么，在那个时候都不是一个好的时机，但这并不是浪费时间。在谈判过程中，米兰对签下普利希奇进行了大量的准备工作，这位美国的知名国脚一直都在被他们考虑，尤其是因为他可以填补球队的一个位置——仍然亟待重大升级的右路。

到了5分，当足球界齐聚米兰，迎来了20年来首次在欧冠半决赛中出现的米兰德比时，切尔西的高层与他们的米兰同行进行了交流。拉斐尔-莱奥因伤错过了首回合比赛，米兰在左路也没有合适的替补，而这正是普利希奇在美国国家队中所擅长的位置。米兰以0-2输掉了比赛，而情况本来还有可能更糟。桑德罗-托纳利在中场的表现是这场令人失望的比赛中为数不多可以挽救的东西之一，这也引起了英超最富有的俱乐部的注意。

切尔西的兴趣也就此从即将与米兰续约的拉斐尔-莱奥转向了托纳利。普利希奇、洛夫图斯-奇克和切萨雷-卡萨代伊(U20世青赛最佳射手和最佳球员)都被提供作为交换球员的选项。

同样，这个交换也没有发生，但托纳利还是去了英格兰。

纽卡斯尔联满足了他体验英超联赛的愿望，并按照米兰的要价提前完成了交易。他们同意支付7000万欧元(6000万英镑)，这实际上让米兰的转会预算变成了原有的三倍，俱乐部高层决定用这笔钱改造球队的攻击线。

上个赛季，米兰在面对深度防守时遇到了困难。他们在对阵意甲下半区球队时的预期进球值排名第八，对阵恩波利、萨索洛和克雷莫内塞的0-0成为了让他们在卫冕之路上屡屡受挫的大问题，米兰最终落后联赛冠军那不勒斯20分。如果尤文没有因为财务造假被罚分的话，他们就无法参加本赛季的欧冠了。

CEO富拉尼和俱乐部的转会委员会决定将出售托纳利的资金分散使用，而不是在一个球员身上挥霍干净，他们需要做很多工作。去年夏天在转会市场上犯下的错误需要得到纠正，因为当时签下的六名球员中只有马利克-佳夫还算成功，俱乐部传奇人物保罗-马尔蒂尼和体育总监弗雷德里克-马萨拉为此而付出了代价并丢掉了工作。今年夏天米兰的转会窗口的另一个目标是通过对梅西亚斯和萨勒马克尔斯的对位升级提升右路的实力，从而使中场更加具有攻击型，以减少进攻端对拉斐尔-莱奥的依赖。

这就是普利希奇的用武之地。

正如其他新援，比如电光火石般的丘库埃泽和直来直去的奥卡福尔所体现的那样，米兰的当务之急是找到有能力在狭小空间内摆脱困境并在一对一的情况下击败对手的球员，当时正在马尔代夫度假的皮奥利在视频通话中向普利希奇解释了这一点。“他说这就是我们认为适合你的位置，这就是我们希望你踢球的方式。”普利希奇这样回忆道。

米兰向切尔西开出的第一份报价是1400万欧元的固定转会费和一系列浮动奖金，这使得这笔交易接近切尔西2500万欧元的要价。这份报价可以有不同的解释，首先，米兰和所有在英超联赛以外的俱乐部都需要用最少的资金获得最大的回报；其次，这也承认了普利希奇与切尔西的合同只剩下最后一年；第三，米兰知道切尔西不再需要他了。切尔西在去年将普利希奇作为谈判筹码提供给米兰的时候就已经表明了这一点，更不用说他们已经签下过一个又一个与普利希奇相同位置的球员了，从穆德里克、若昂-菲利克斯到斯特林和恩昆库，每一笔转会都显示出了切尔西对普利希奇的不重视，以及自从五年前他以6400万欧元从多特蒙德转会至切尔西以来，他的身价和咖位究竟下降了多少。

虽然米兰的第一份报价被拒绝了，但他们知道普利希奇会选择这家七次赢得过欧冠冠军的俱乐部，他形容这家俱乐部是“传奇”和“历史性的”，而普利希奇的另一个竞标者里昂则无法让他参加欧战。经过10多天的努力，切尔西成功地让米兰提高了报价，他们知道米兰希望普利希奇和全队一起参加他们即将开始的美国巡回赛拉斯维加斯站的比赛，并利用这一点达成了总价2200万欧元的协议。

继切尔西队友洛夫图斯-奇克、门将马尔科-斯波尔蒂耶洛和身材矮小的阿根廷人卢卡-罗梅罗之后，普利希奇成为了米兰在夏季转会窗的第四笔签约。

随后，米兰很快又签下了另外四名球员。这时的米兰就像一台运转良好的机器，去年夏天，由于红鸟的收购以及马尔蒂尼和马萨拉的续约谈判，米兰就错过了恩佐-费尔南德斯。

“我们每周都在签下一名球员。”米兰主席保罗-斯卡罗尼表示。“这个速度还不错，不是吗？富拉尼让我们习惯了这种速度，你认为他会一直保持到8月31日吗？”

除了自由转会加盟的斯波尔蒂耶洛和卢卡-罗梅罗，米兰在今夏签下的每名球员的身价都在2000万欧元左右。从马尔蒂尼到“魔球”的转变已被广泛提及，红鸟拥有一家名为Zelus的数据分析公司，比利-比恩偶尔也会参与球队的引援工作，因此这种看法已经深入人心，但这种工作方式其实与埃利奥特对冲基金在之前的工作方式并没有太大区别，首席球探蒙卡达和阿尔姆施塔特建立的数据团队都在积极合作。因此，将普利希奇定义为“魔球”签约还有些牵强，即使这种将一名球员的出售转化为大约八笔收购的策略与迈克尔-刘易斯的同名著作和电影中的术语确实有些不谋而合。

由于每笔签约的成本大致相同，因此没有人会像一年前的夏尔-德凯特拉雷那样被高额的身价标签所拖累——这让他成为了人们期待下的避雷针。尽管如此，《米兰体育报》的制图团队并没有将其他米兰签下的球员当作美国队长一样来制作成头版头条，没有哪笔签约比普利希奇更吸引眼球了。

当回顾自己作为米兰球员的第一天时，普利希奇说：“我绝对感受到了这种‘哇哦’的因素。”球迷和记者们在马尔彭萨机场的航站楼等待着他，他降落意大利时发布的视频在Instagram和TikTok上获得了600万次浏览量。在他进行体检的时候，还有更多的人站在诊所的大门外。普利希奇看起来就像是一个派发巧克力的大兵，而不是一名等待签约的足球运动员，就在他在俱乐部董事会会议室签下四年合同(可以选择第五年)之后不久，他还穿过米兰之家的推拉门摆出了个自拍的姿势。

这样热情的欢迎让一名急需翻篇重新开始的球员感激不尽。

“在切尔西的最后几个赛季，不管是出于什么原因，都很艰难。”普利希奇轻描淡写地说道。“这只是一个可以离开切尔西，并为一家豪门效力的绝佳机会。”至于他能从中获益多少，那就要看他自己的造化了。如果普利希奇在米兰表现不佳，那么他在欧洲豪门俱乐部的机会将会少之又少。今年对他来说会非常重要，在美国举办的美洲杯已经即将到来。两年过后，他还将在本土参加世界杯。

米兰在季前赛开始前就与普利希奇达成了协议，并为他提供了最佳的上场机会。不过说起来容易做起来难，像拉斐尔-莱奥、托纳利和德凯特拉雷这样的球员在米兰的第一个赛季都表现不佳。

这是一块可以吞噬球员的场地。从历史上看，在圣西罗球场踢球就意味着要争夺联赛冠军和欧冠，这是一个巨大的挑战。人们的期望很高，舆论也很无情。不过，在每一个陷入困境的新签约球员中，也都会有一个托莫里或者是吉鲁，他们都是普利希奇在切尔西的老队友，而且在加盟米兰后都过得非常顺利。当米兰表示对自己感兴趣的时候，普利希奇与他们都进行了交流，他的融入应该不成问题。这与1994年亚历克西-拉拉斯(前美国国脚)转会帕多瓦时的情况不同，当时帕多瓦队内几乎全是意大利人。米兰的更衣室更加国际化，普利希奇已经和他的一些队友一起在其他俱乐部踢过球，或者是和尤纳斯-穆萨一起在美国国家队踢过球。

这些迹象令人备受鼓舞。米兰主席保罗-斯卡罗尼说：“我在米兰之家见过他了，他是一个聪明、井井有条的孩子，也是个大天才。(前主席)西尔维奥-贝卢斯科尼一定会喜欢他的。”

在球场上，普利希奇在球队今夏首场友谊赛对阵卢梅扎内的比赛中为托马索-波贝加送出了几次助攻。在那场比赛中，普利希奇被部署在左路，而拉斐尔-莱奥在美国的巡回赛中登场则意味着普利希奇在米兰的4-3-3阵型中被移到了右路。在帕萨迪纳2-3不敌皇家马德里的比赛中，托莫里正是利用普利希奇开出的角球为米兰首开记录。在洛杉矶对阵尤文图斯的比赛中，普利希奇再次开出角球，这次是由马利克-佳夫用头球摆渡给吉鲁，并最终取得了另一个进球，比赛以2-2的平局结束。定位球战术是米兰上赛季的弱点，在意甲联赛中，米兰的定位球进球数仅排在第11位，希望普利希奇和他的传球能解决这个问题，并让球队朝着正确的方向发展。

与此同时，普利希奇在运动战中最激动人心的时刻出现在第一届西尔维奥-贝卢斯科尼杯上，当时普利希奇再次从右路内切，与洛夫图斯-奇克完成了一次漂亮的二过一配合，随后又与吉鲁完成了一次配合，他冲破了五名后卫的包围，突入禁区，并在那里造成了丹布罗西奥的犯规。蒙扎门将迪格雷戈里奥扑出了普利希奇的点球，但他还是成功补射破门。如释重负的普利希奇摇了摇头，露出了笑容，而这是德凯特拉雷在上赛季从未经历过的突破。皮奥利这样说道：“普利希奇在任何位置都能踢得很好。左路、右路、中路。当所有人都准备好了的时候，我们还可以让他踢前锋。”

米兰也在场外获得了利益。前米兰主帅马西米利亚诺-阿莱格里很喜欢说如今他感觉自己更像是一名资产经理，而不是一名足球教练，因为球员本身就是一家企业。来自足球新兴市场的球员，比如韩国的孙兴慜和美国的普利希奇，都是真正的赚钱机器。

米兰的球衣销量比标准同期增长了75％。仅仅在美国，销量就增长了惊人的713％。征服美国并不容易，但有了普利希奇，一切都变得更容易了。在米兰的球衣销售中，美国的份额从总销售额的9％增长到了43％。他们在美国的巡回赛门票销售量同样激增，米兰的商业团队希望利用普利希奇的受欢迎程度来增加北美地区的赞助收入。他在意甲的存在是一个巨大的吸引力，并为意甲联盟在与美国广播公司进行未来的版权交涉时提供了一张王牌，因为电视转播权将从三年改为五年进行销售，这正是格里-卡尔迪纳莱和他的红鸟基金在媒体、体育和娱乐领域的经验发挥作用的地方。

普利希奇的影响力不仅仅局限于美国。自从他签约以来，背后印有他的名字的定制球衣占球衣总销量的45%，并且他还推动了俱乐部在圣西罗的季票销售，所有这些都是一个可喜的额外收益。米兰签下的是一位“球员”而不是“商人”，正如富拉尼一直说的那样，米兰的重点“永远是足球”。好的足球成绩会带来良好的经济效益，没有这些，收入来源就会枯竭。

如何在球场上实现这一切令人好奇。马尔蒂尼和马萨拉被解雇，兹拉坦-伊布拉希莫维奇退役(他的11号球衣现在穿在了普利希奇的肩上)，托纳利、卜拉欣-迪亚斯、雷比奇、梅西亚斯和德凯特拉雷的离开，这些都让人感觉像是一场革命。“我听到有些人说这是个元年，”富拉尼说。“然而今年是俱乐部历史上的第124个年头，因此称其为元年是不对的。这是我们从五年前开始的演变，我们将继续努力取得最好的成绩。”毕竟，那不勒斯在去年夏天对球队进行了大刀阔斧的改革，不是也取得了惊人的效果吗？

“我喜欢这支米兰。”皮奥利在加利福尼亚进行季前备战的时候说道。“我们可以用更多的方式踢球了，我拥有不少多面手。”在某些方面，皮奥利感觉这一年对他来说和对普利希奇一样重要。皮奥利是目前意甲联赛中执教时间第二长的教练，虽然他为米兰夺得了11年来的首个冠军奖杯，并打入了欧冠半决赛，但球队在上赛季的联赛中却迷失了方向。从纸面上看，俱乐部给了他所有迎来反弹的工具，让球队焕然一新，并成功与拉斐尔-莱奥续约。如果他再次表现平平，对他来说可能就会是一切的结束。

作为一名新来的球员，普利希奇需要稳定。他在季前赛中的上场时间很多，踢左路还是右路并没有区别。如果不出所料，米兰最终会让拉斐尔-莱奥站在一边，让丘库埃泽站在另一边，那么普利希奇作为吉鲁在10号位上的搭档，就要比德凯特拉雷或者卜拉欣-迪亚斯做得更好了。这是一个决定性的时刻——美国球星已经拿到了他的红黑间条衫，让我们看看他现在是否能在意甲大放异彩吧。

“这是一个全新的开始。”普利希奇这样说道。“希望我能回到我想要的位置上，并且再上一个台阶。”