1940年以来最高失业率　美国究竟怎么了？

根据美国劳工部4月9日发布的最新数据，截至4月4日的三周时间内，也就是各城市和各州开始限制公众聚集、并在某些情况下命令居民居家避疫以来的三个完整星期内，约有1,680万（3月15日-21日330万人，3月22日-28日690万人和3月29日-4月4日的660万人）美国人首次申请失业救济金，创下空前惨淡的历史新高。

对比历史数据看，在2001年互联网泡沫时期，每周首次申请失业救济金的数据为47.54万，而后在2008年次贷危机最严重时，该数据为66.9万人。有记载的最高历史记录，是第五次资本主义世界经济危机期间，1982年创下的一周70万人。美国财富网（Fortune）4月10日发文表示，美国真实失业率应该已高达14.7%，“我们正经历1940年小罗斯福总统（Franklin D. Roosevelt）时代以来最高的失业水平”。

更可怕的是，随着新冠疫情在美国进一步蔓延，以及所影响的经济形势进一步恶化，三周1,680万的失业人数还只是个开始。美联储经济学家预测，美国最终将有约4700万人失业，失业率将飙升至32.1％。

在这样的背景下，再回头看白宫3月颁布的两万亿美元经济刺激法案。根据这项法案，美国政府将为大多数年收入低于7.5万美元的个人一次性发放1,200美元现金，已婚夫妇除了个人支票之外，每个孩子还将得到500美元。收入高于7.5万美元的个人得到的现金逐步减少，收入超过9.9万美元的人和收入超过19.8万美元的夫妇则没有现金援助——可是，考虑到美国45%的人完全没有存款之情况，在大批失业的情况下，即使每人获得约1,200美元的补助，也无法支撑一两个月的日常生活。

特别要注意到，在受冲击最严峻的第三产业，有大量的美国人处在所谓的零工经济（gig economy），也即各类散工，没有固定雇主，这类工作也鲜有提供保险与福利。飙升的失业率和明显的收入下滑，必然重创美国的消费面。再考虑到绝大多数居民居家防疫，许多消费活动大幅减少，这些零工就进一步面临裁员。恶性循环已然形成，且在疫情结束前只会持续恶化。

消费占美国GDP约70％的比重，是推动经济增长的最主要动力。一般来说，财政政策相对于货币政策更加有效，给民众现金补贴是财政政策中刺激需求最为有效的举措。但在此次2万亿财政刺激法案中，其中最主要的一部分（约44％）将用于提供美国企业贷款，仅有26％用于州政府抗疫和公共服务，15％用于补贴民众生计，另外15％用于扩张失业救济。

正如2017年特朗普给企业大幅减税后，受益人主要是企业的股权持有者和债权人，今次为企业提供的大额贷款援助，依然会主要保护这个群体。之所以将2万亿中最大的一部分提供给企业，原因在于美国缺乏完善的公共社会保障体系，需要仰仗企业通过提供就业来消化经济危机期间的冲击。

可是很多人未注意到的是，在当前惨淡的经济形势下，企业在获得贷款后，并不会选择扩大投资或雇佣，过去三周内美国企业已经解雇1,680万员工便证明了这一点。

换言之，美国经济结构及运转方式，决定了美国政府在面临当下这种“需求侧缺口”的经济危机时，缺乏有效提振方式。“2万亿”是美国史上规模最大的救济方案，这是没有办法的办法，却也是效果有限的办法。

如今，新冠疫情致使消费停摆，大量仰仗消费的岗位消失，由这些岗位产生的消费力进一步消失；而美国大量人士储蓄水平有限，甚至是处于“负资产”状态，银行储蓄少于信用卡欠款；有资产的人又大量将财富置入债券股市，随着后者的贬值，消费欲也进一步降低。

美国是全球最发达的社会，但许多国民的生活其实如履薄冰，经不起连续两周无收入。这有政府的责任，有社会的责任，也有国民自己的责任。美国社会经济的缺陷，是经年累月而形成的，也曾多次遇到危机，但都有恃无恐的过去，政府层面也形成了这种“向企业注水，企业提供就业，消费力恢复，市场得到提振”的危机应对方式。

可是，新冠病毒肺炎疫情所造成的经济危机，主要影响的是“需求侧”，这对美国而言绝对是致命的，可谓“美国特色的经济窘境”。美国经济的窘状，又会进一步影响全球，令众多仰仗美国市场的经济体受到严重影响。

最终，人们总能挺过疫情的代价，也只望美国政府、社会及国民经此一难后，能对其结构性问题进行深刻的反思与调整。为自己，也为全球创造更稳妥、更健康、更有可持续性的经济基础。