“妈妈，你什么时候回来？”：印度疫情中的孤儿们（组图）

即使人们经历了如此多的失去，孤儿的困境仍然刺痛了公众，让人们看到了一个本就充满众多弱势儿童的国家所面临的深刻挑战。

印度各邦已宣布为每个孤儿提供每月约7至68美元的补偿，并承诺提供食物和免费教育。总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)在一条推文中誓言要“确保孩子们过上有尊严和机会的生活”。

但倡导人士担心，当人们的关注不可避免地消退时，孤儿将会很容易受到忽视和剥削。

已经有一些失去全家、惊魂未定的孩子发现，他们很难开具死亡证明以获得接收政府福利的资格。有些孩子还发现自己很难回到学校。

从长远来看，许多来自偏远地区贫困家庭的孤儿面临着人口贩卖和童婚的风险。贩卖儿童在印度十分猖獗，他们被奴役，成为童工或遭到性剥削。据联合国儿童基金会(Unicef)称，该国的童婚新娘数量居世界之首。

由于收养属于文化禁忌，许多孤儿无法被收养。尤其是年龄较大的儿童，往往无法与收养家庭配对。

“随着灾难性的悲剧席卷印度，政府正试图挽回颜面，”德里大学法学生梅达·潘德(Medha Pande)说，她撰写了有关大流行引起的社会法律问题的文章。

“政府出面时看起来毫无准备，”她还说。“他们只是在更大的弱势儿童群体中创建了一个子群体，说他们可以轻松照顾这些孩子。”

最近的一个早晨，奥里萨邦帕塔普尔村的官员来到了索纳利的家，她的外祖母在女儿去世后搬进了那里。

他们是来给孩子们提供“孤儿抚恤金”的，这笔钱可以维持一个夏天。银行账户是以他们的名义开设的。官员们放下大袋的大米。

索纳利惊讶地看着，仔细听他们滔滔不绝地念出一连串银行账户的使用说明。她的弟弟妹妹——八岁的雅加巴利亚(Jagabalia)和五岁的巴巴那(Bhabana)——抓着姐姐的蓝色连衣裙，无精打采地看着。

甚至在母亲去世之前，这个家庭就过着贫困的生活。刚丧偶的雷迪在他们家的前厅开了一家小点心店。她用仅有的钱让索纳利参加课后补习。

父亲去世后，索纳利与母亲的关系特别亲密。

“弟弟妹妹求我说：‘我们要去见妈妈，’”索纳利摆弄着拇指说。“父亲去世时，我们想，‘至少妈妈还在。’现在，病毒把她也带走了。”

在数百英里外的南部城市海得拉巴，13岁的G·萨斯维克·雷迪（G. Sathwik Reddy，与索纳利没有亲属关系）也听到了妹妹相似的请求，他们的父母在印度最近的感染高峰中去世。

三岁的妹妹哈安维(Haanvi)要“妈妈”和“爸爸”的时候，他只告诉她，“他们明天就回家了。”

他们的父亲戈帕尔(Gopal)有个小生意，为农场制作铁栅栏。和印度的无数中产阶级家庭一样，他们尽可能多存钱，把孩子送进私立学校。母亲迪帕(Deepa)每周都会为孩子们做特殊的鸡肉菜肴，还辅导萨斯维克写作业。

4月，雷迪夫妇和孩子们的祖母在几天之内相继感染了病毒。由于印度长期缺少氧气，医院拒绝接收病人，这家人担心他们将失去救治机会。

有一次在医院里，雷迪夫人病得很重。她插管两周，昏迷不醒。雷迪的肺部病情也迅速恶化。到5月初，三人全部去世。

在火葬场，萨斯维克透过塑料布看了一眼父亲的脸。他已经震惊到麻木了。现在，他经常哭着入睡。

“为了妹妹，我必须坚强起来，”他说。

在印度北部尘土飞扬的平原上，听到惊醒的妹妹尖叫着寻找母亲，18岁的沙韦兹·赛非(Shawez Saifi)也在黑夜中难忍抽泣。

他们的双亲沙姆沙德(Shamshad)和沙南(Shabnam)今年4月生了病，沙韦兹带他们去看当地医生，医生让他们做新冠检测。但因为这对父子在建筑工地的活路少了，日子过得紧巴巴，沙南建议他们回到穆拉德纳加尔的家中休养。

他们家只有一间屋，孩子们睡在屋外的阳台上，父母将自己锁在里面。病情迅速恶化之后，他们搬到了亲戚家里。几天后，沙南死了。那之后几天，她的丈夫也去世了。

双亲去世后，放弃学业和父亲一起打工的沙韦兹返回家中，房东将他们锁在门外，说要等他交了房租才把钥匙给他们。他的叔叔借钱还掉了部分债务，沙韦兹和弟弟妹妹才有机会进门收拾行李。

沙韦兹九岁的妹妹卡哈珊(Kahkashan)受到的打击最大。她几乎每天都要给母亲打电话聊天，仿佛她真的在电话的另一端。

“妈妈，你什么时候回来？我想你了，”她说。

“我唯一的愿望就是教导弟弟妹妹，”沙韦兹说，“妈妈总在我外出工作的时候打电话问我，‘儿子，时候不早了。你什么时候回家？’现在没人再给我打电话了，”他说。

在帕塔普尔，索纳利也感觉好像失去了自己最强大的守护者。

她在一本厚厚的日记中写下双亲去世的日期，而在旁边的一页里，索纳利草草写下了一首献给母亲的诗。

最近的一天，她对弟弟妹妹朗读了这首诗。

人生起落茫茫，母亲将我们抚养。

母亲有最高大的身躯，是她守护我们的幸福。

没有母亲，世界都是荒芜，没有她，世界不再相同。

母亲替我们承受苦痛，可我们却无法替她分担。