科学家：猴痘疫情多年来等着爆发，天花疫苗停打40年免疫力狂跌（图）

猴痘疫情蔓延至少16国，累计近300起确诊或疑似病例。《卫报》指出，世界卫生组织（WHO）1980年宣布天花病毒完全根除前，多数国家已经逐渐减少常规性的天花疫苗接种，40多年后的现在，具免疫力人群比例大幅降低。巴黎巴斯德研究院（Pasteur Institute）研究员布雷班（Dr Romulus Breban）更直言，「这个疫情真的在等着爆发。」

猴痘已经扩散至全球至少16国。（图／翻摄自WHO／Nigeria Centre for Disease Control）

报导指出，天花疫苗能够预防天花及猴痘病毒，但如今具防护力的人口比例大幅下降，病毒更容易从动物传染到人类身上，或者在人与人之间传播，加剧大规模疫情爆发的风险，英国等地的猴痘病例「前所未见」激增，可能成为一场即将爆发的疫情。

布雷班及研究团队2020年建立的数学模型发现，「随着免疫力下降，猴痘对卫生安全构成日益严重的威胁」，以刚果民主共和国（DRC）为例，1980年代初期的猴痘免疫力高达85%，2012年已跌至60%，2020年超过4千起疑似病例、至少171人死亡。

布雷班表示，「我们的免疫水准几乎是零。50岁以上的人很可能免疫，但我们其他人没有，所以我们非常非常容易受到（猴痘）影响。」不过，他仍相信疫情是可控制的，也能借机在病毒流行国家推动疫苗接种运动。

猴痘最明显症状就是手脚长出类似水泡的皮疹。（图／CFP）

英国皇家国际事务研究所（Chatham House）全球健康计画研究员海曼（Prof David Heymann）说，这次疫情似乎更像是偶然事件，一旦病毒进入男男性行为的群体，就被放大了。

伦敦卫生与热带医学学院（LSHTM）传染病教授梅德利（Graham Medley）也认为，猴痘疫情不太可能在普通群众之中出现像新冠一样的「爆炸性成长」感染。但他认为，随着接触者追踪放缓，疫情可能还会持续数月。

随着猴痘病例激增，许多人担心病毒是否演化变得更具传染力。目前为止，科学家没有找到相关证据，但他们正在研究DNA，厘清是否发生改变行为的突变。根据目前基因研究，病毒与2018、2019年传播至英国、新加坡及以色列的毒株相符。

此外，《刺胳针》一篇研究指出，抗病毒药物tecovirimat可能协助减缓猴痘病毒引发的疾病，英国已经着手确保药物供应无虞，并让猴痘患者的密切接触者注射天花疫苗，减少有症状感染及重症风险。