明明就是一只大猫，狮子为什么总被误认为犬科？只是因为群居？

狮子是猫科豹属动物，几百年来为专家学者所公认。所谓狮子更像犬科的说法，仅见于网络民科动物爱好者之口。那么，狮子到底有哪些特征和习性与其他猫科动物不同，让这些人开除了“猫籍”呢？

狮子群居

狮子的群居习性最受人诟病，大众印象中猫科动物都是独来独往的。实际上，群居不是犬科的专利，独居也不是猫科的特性。除狮子以外，雄猎豹和雌流浪家猫也都有一定的群居习性。而犬科的群体，既有豺和非洲野犬这样紧密的大群，也有郊狼、胡狼和狐狸这样更类似独居的松散小群，狼则介于两者之间。

同样是群居，狮子和狼可是大不一样。狮群由铁打的雌狮群和流水的雄狮联盟组成，是一个典型的母系群，一群雌狮和她们的雌性后代世世代代生活在同一片土地上。而雄狮联盟更像是她们招的上门女婿，在狮群里住个两三年就会被更强壮的联盟赶走。

狼群则是一个家庭群，由父母和后代组成，一群狼本质上就是一窝狼，小狼长至亚成年就帮助父母打猎，并照顾弟弟妹妹。

狮群中最核心的是兄弟/姐妹关系，雄狮深知有兄弟才有一切，雌狮也明白姐妹的重要性。而狼群中居于核心地位的是夫妻关系，其次才是亲子关系、兄弟姐妹关系。所以，狮子平时是雄狮和雄狮一起，雌狮和雌狮一起，而狼则喜欢夫妻俩在一块儿。

幼狮和幼狼的离群模式也不相同。狮群作为母系群，女儿们天生有留下的权利，而儿子们则组成联盟外出闯荡。狼群无论儿子还是女儿，长到2-4岁都会离群，在外面的天地里寻觅自己的另一半，开辟新的地盘。

狼是为了食物才群居的，它们天天一起狩猎。而狮群的日常狩猎多分成一些小群组，当发生外来狮子入侵领地这类影响整个狮群的大事才会集合。

狮子专家派克发现，独居的狮子也能丰衣足食，而且由于它们不需要和同伴分享食物，它们活得更滋润，因此派克博士得出结论，狮子是为了群体狩猎以外的原因群居。

研究发现，克鲁格国家公园的流浪雄狮联盟主要靠自己打猎，而且以年轻的非洲野牛为主食。流浪是年轻雄狮联盟成长的必经阶段，如果真像一些人说的雄狮没有捕猎能力，流浪就要饿死，那狮子早绝种了。

动物园中的狼群是存在线性等级的，有头狼、二狼、三狼直至幺狼的区分，野外的狼群至少头狼夫妻是明确的。而狮群中无论雄狮还是雌狮，似乎都不存在明确的等级，因此专家惊呼：狮子找到了没有等级的和平。

狼群中通常只有头狼夫妇有交配权，其他狼的交配都是受到抑制的。而狮群中至少每只雌狮都有繁殖的权利，虽然有时雄狮兄弟会为了交配权大打出手，但总的来说大家都有机会。

狼是真正的群居动物，一群狼就像一个家庭。而狮群更像是一个村集体，大家只是住在一起搭伙，除了个别成员比较亲昵，大家形同邻居。

狮群比狼群组织松散得多，但规模更大，一群狮子有成年雌狮3-18只，成年雄狮1-7只，此外还有众多幼狮，一群狼通常只有2-12只个体。

最经常和狮子作比较的是另一种顶级大猫——老虎。老虎专家宋奎斯特发现，老虎的社会是另一种形式的母系组织，和狮子没有本质区别。

有亲缘关系的雌虎毗邻而居，母女、姐妹、姨妈和外甥女都住在一起，邻居雌虎的亲缘关系指数为0.35，和同一狮群的雌狮差不多。每只雄虎的领地覆盖2-7只雌虎，垄断与这些雌虎的交配权。宋奎斯特教授说，老虎就是分散开的狮群，而狮群就是聚在一起的老虎。

老虎还存在与狮子离群相似的机制，年轻雌虎长大了就近与母亲作伴，有时母亲甚至会让出一部分领地给女儿住，若母亲死亡领地也由女儿继承。年轻雄虎则要背井离乡，独自到远方闯荡。

为什么同样是大型猫科动物，同样是母系社会组织，老虎就选择独居，狮子却选择群居呢？原来，狮子生活在开阔的非洲草原上，猎物尤其是大型猎物密度高，而且面临兀鹫、鬣狗等清道夫的压力，这些因素都促使狮子走向群居。

在尼泊尔奇旺国家公园研究老虎的宋奎斯特教授称，如果这里的河漫滩平原足够开阔，能供养起更足够丰富的大型猎物，最好再有清道夫的压力，那么这些毗邻而居的雌虎母女、姐妹很快会发现群居的优越性，从而形成虎群。

由于单独的狮子也能养活自己，因此狮子在进化过程中走向群居也许存在一定的偶然性。然而，群居的狮子一旦出现，就会给独居者带来很大的压力，因为即便同伴是一个寄生者，仍然可以帮忙抢占地盘。在自然选择的压力下，就会有越来越多的狮子走向群居，而且一旦群居就再也回不去原来的独居生活。

派克博士曾经观察到一只孤独的雌狮，她凭自己的本领也过得衣食无忧。然而，由于没有姐妹帮助，她守不住任何一块土地，只能在别的狮群的领地上流浪，每天过着担惊受怕的日子。

随着研究深入，越来越多的专家发现，老虎、猞猁等独居猫类也不孤独，除交配对和母兽带幼仔，它们还有着丰富的社会生活，如雄兽和雌兽在非繁殖季节也会结伴而行，亚成年后代可以在新一窝幼仔出生后继续得到母亲的照料，而且父亲也会参与照看幼仔。

流浪家猫在人工食物来源丰富的地方能很快走向群居生活，由同一只雌猫的数代雌性直系亲属形成稳定、和睦的猫群，共同守卫领地、抚育幼仔，就像狮群那样。可见，独居和群居之间没有严格的界限，猫科动物的社会组织模式非常灵活。

综上所述，尽管狮子选择了群居，但和犬科动物的群体截然不同，它们仍然过着典型猫科动物的社会生活。群居生活使狮子能以比虎、豹高得多的密度存在，大大增强了环境适应能力，减小了灭绝风险，是个很大的优势。